UPenn unterstützt Laborfunktionen mit benutzerdefinierter Low-Code-App
Der neue hochmoderne Laborkomplex „Nanotechnologie“ University of Pennsylvania wird in diesem Jahr eröffnet und kann es mit jeder Forschungseinrichtung der Welt aufnehmen.
Doch einige der IT-Anwendungen, die das Vorhaben unterstützen, hinken den Anwendungen der Konkurrenz um Jahre, wenn nicht Jahrzehnte hinterher. Die Zeitplanung für die Systeme erfolgt über eine alte Kalenderanwendung für Konferenzräume. Die Abrechnung erfolgte über Excel, einige Datensätze wurden noch in Papierform eingegeben und Änderungen der Benutzerberechtigungen mussten manuell vorgenommen werden.
Dies stellte die Universität vor zahlreiche Herausforderungen. Wenn eine Forschungseinrichtung etwa zur Monatsmitte einen Fortschrittsbericht über die Kosten ihrer Forscher wünschte, würde die Erstellung dieser Informationen drei Tage dauern.
Wenn der Direktor einem Benutzer die Berechtigungen entziehen wollte, müsste er dies für jeden Rechner einzeln tun. Und wenn er Analysen darüber haben wollte, welche Gruppen unterschiedliche Projekte durchführten, könnte er diese einfach nicht erstellen.
„Ich konnte mir nicht vorstellen, mit dem, was wir zur Verfügung hatten, weiterzumachen und dieser neuen Gruppe von Lehrkräften und Forschern gegenüberzutreten“, sagte Clay.
Die Lösung
Clay, ein ehemaliger Laborleiter an der Cornell University und der Harvard University, hatte Erfahrung mit fortgeschritteneren Abrechnungs-, Kalender- und Analysefunktionen – und er machte sich daran, die Apps in Pennsylvania zu aktualisieren.
Er schaute in Standardsoftware, aber die erforderlichen Anpassungen wären zu teuer und zeitaufwändig gewesen. Interne IT-Entwickler bei Penn hätten Apps erstellen können, die die Funktionen erfüllten, aber das hätte mehrere Jahre gedauert. Und da sein 15-köpfiges Team – fünf Forscher, fünf Doktoranden und fünf Vertragsarbeiter – keine erfahrenen Programmierer hatte, konnte er die Arbeit nicht intern erledigen. Clay brauchte eine andere Lösung.
Clay wandte sich an den Mendix Entwicklungsplattform eine Omnibus-App zu erstellen, die alle Abrechnungen, Gerätereservierungen und Analysen für das Labor abwickelt. Die App würde alle Altsysteme ersetzen, die diese Funktionen handhabten. Er musste schnell handeln, um das neue System einsatzbereit zu haben, als sein Labor im Frühjahr an einen neuen zentralen Standort umzog.
Das Team entwickelte die App im Februar, führte im März Tests durch und stellte sie Anfang April bereit. Außerdem musste das Projekt in ein knappes Budget passen.
Ergebnisse
Ein Team aus drei nichttechnischen Laborfachleuten aus Clays Personal führte die gesamte Entwicklung der neuen App durch und verwendete Mendix.
„Sie haben es wirklich angenommen“, sagte Clay. „Die Plattform ist intuitiv, einfach zu bedienen und voller Funktionen, mit denen sie die App erstellen können, die unseren Anforderungen entspricht. Sie fügen problemlos alle Anpassung im System die sie sich jemals gewünscht haben. Ich habe drei Wissenschaftler, die sich wie Kinder im Süßwarenladen benehmen und genau das bauen, was sie sich seit Jahren wünschen.“
Eine der neuen Funktionen, die sie entwickelt haben, ist eine Möglichkeit, den aktuellen Zustand der Geräte im Labor einfach zu analysieren.
Beispielsweise, so Clay, möchte das Team möglicherweise eine kritische Temperatur oder ein Vakuumniveau in einem Elektronenmikroskop genau im Auge behalten. Andere Lösungen erfordern für diese zusätzliche Funktionalität normalerweise ein Datenbankabfrageprogramm, eine strenge interne Codierung oder Software. Clays Team plant die Einrichtung einzigartige Dashboards in der App, die sie jeden Morgen überprüfen können. So können sie Prozessproblembereiche und die Gerätewartung proaktiver angehen.
Der größte Vorteil für die Abteilung, so Clay, bestehe in der Einsparung von mindestens einer Woche Arbeitskosten pro Monat für einen Mitarbeiter. Anstatt eine Woche für den Rechnungsabgleich zu benötigen, kann die neue automatisierte App auf Knopfdruck eine Rechnung ausspucken.
Clay fügte hinzu, dass die Analysen, die er für Dekane innerhalb der Universität und Leiter von geförderten Forschungsprojekten außerhalb der Universität erstellen kann, Penn helfen werden, mehr Zuschüsse und mehr Arbeit für das Labor zu generieren. Clay sagte, er plane, mit anderen Abteilungen innerhalb der Universität zusammenzuarbeiten, um andere Projekte zu erkunden, die durch Mendix.